Perché capelli diventano grigi

Capelli grigi: cause, genetica e ingrigimento precoce

Perché capelli diventano grigi? Quali sono le cause e perché alcune persone ottengono i capelli grigi prima di altre? Te lo diciamo in questo articolo.

Spesso i capelli grigi compaiono dopo 30 anni, ma ci sono delle eccezioni. A volte anche i bambini sperimentano un ingrigimento prematuro. Comprendiamo cosa influisce sul colore dei capelli, nonché se è possibile prevenire l’ingrigimento.

Cosa influenza il colore dei capelli

I capelli crescono dalla radice dei capelli o “bulbo“. La radice si trova nel follicolo pilifero nell’epidermide, lo strato esterno della pelle. La forma del follicolo determina se i capelli sono lisci o ricci. Inoltre, contiene cellule responsabili della crescita e del colore dei capelli.

Le cellule associate al colore dei capelli sono chiamate melanociti. Producono il pigmento colorante melanina, il cui tipo e la cui quantità determina il colore dei capelli.

Ci sono due tipi di melanina nei capelli: eumelanina e feomelanina. La quantità e la combinazione dei pigmenti determinano una vasta gamma di colori per capelli. L’eumelanina è il pigmento scuro responsabile dei capelli castani e neri. La feomelanina è un pigmento rossastro che dona toni zenzero e fragola ai capelli biondi.

I melanociti pompano il pigmento nel fusto del capello, dipingendolo per tutta la sua lunghezza. Quando il numero di cellule diminuisce, la produzione di melanina si riduce e i capelli assumono una tinta argentea o bianca.

Perché i capelli diventano grigi

Con l’età, il numero di cellule nei follicoli e, di conseguenza, il pigmento colorante diminuisce. Pertanto, i nuovi capelli, soprattutto dopo 30 anni, possono apparire grigi. Oltre al naturale esaurimento delle cellule, l’ingrigimento può essere associato a fattori genetici, stress, carenze vitaminiche e alcune malattie.

La causa può essere anche la vitiligine, una condizione in cui si interrompe la produzione di melanociti in alcune zone della pelle.

Possibili fattori di ingrigimento:

• Età
• Genetica
• Fatica e stress
• Carenza di micronutrienti
• Malattie
• Vitiligine
• Assunzione di determinati farmaci
• Fumo
• Clima ed ecologia

Sebbene i capelli grigi siano associati alla vecchiaia, i capelli argentati si trovano anche nei giovani e, in rari casi, anche nei bambini. Pertanto, si distinguono tre tipi di ingrigimento: fisiologico – legato all’età; prematuro – che si verifica in giovane età; congenito – associato a una mancanza ereditaria di pigmento nei capelli.

Stress

La caduta naturale dei capelli e la sostituzione dei capelli in una persona sana si verificano ogni pochi anni. Un ciclo di capelli può durare fino a sette anni. Più capelli cadono, più velocemente i melanociti esauriscono il loro potenziale di produzione di melanina e più è probabile che nuovi capelli diventino grigi.
Lo stress colpisce le radici dei capelli in modi diversi. L’effetto collaterale più comune è il telogen effluvium. Questa è una condizione in cui i capelli cadono tre volte più velocemente del solito.

In rari casi, i capelli diventano improvvisamente grigi. Questo accade con la sindrome di Maria Antonietta, che è diventata completamente grigia la notte prima della sua esecuzione.
I meccanismi esatti di come lo stress influisce sull’aspetto dei capelli grigi in una persona richiedono ulteriori studi. Finora gli scienziati sono stati in grado di studiare l’effetto dello stress solo sui topi: se esposti ad esso, la loro pelliccia diventa grigia. Ma non è ancora noto fino a che punto i risultati della ricerca possano essere attribuiti all’uomo.

Mancanza di nutrienti

Gli studi su persone con i capelli grigi precoci mostrano che l’ingrigimento precoce è spesso caratterizzato da carenze di micro e macronutrienti. Bassi livelli di vitamine del gruppo B, acido folico, biotina e vitamina B12, così come vitamina D, ferro e selenio, accompagnano l’insorgenza dei capelli grigi nell’infanzia e nell’adolescenza.

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Fumo

Nel 2010, gli scienziati hanno condotto uno studio che ha dimostrato che i fumatori hanno una probabilità 2,5 volte maggiore di sviluppare i primi capelli grigi rispetto ai non fumatori.

Uno dei motivi è che il fumo, come l’aria inquinata, influisce sulla creazione di specie reattive dell’ossigeno. Queste sono molecole di ossigeno instabili che causano stress ossidativo nel corpo, inclusa l’interruzione del processo biochimico della produzione di melanina.

Malattie

Per la maggior parte delle persone, la comparsa dei capelli grigi è associata a cambiamenti legati all’età. Tuttavia, a volte l’ingrigimento è un indicatore di problemi di salute, soprattutto se si verifica in giovane età.

I primi capelli grigi possono indicare malattie autoimmuni e croniche, disturbi metabolici e alcune sindromi. Ad esempio, le malattie della ghiandola tiroidea, così come la sclerosi tubercolare, in cui i tumori compaiono in diversi organi.

La comparsa prematura dei capelli grigi può anche essere un segno di un aumentato rischio di sviluppare il morbo di Alzheimer, il morbo di Parkinson e le malattie cardiovascolari.

Assunzione di alcuni medicinali

Lo sbiancamento dei capelli dovuto ai farmaci è raro. Tuttavia, alcuni farmaci per via endovenosa possono causare cambiamenti o perdita di colore dei capelli in alcune persone. Gli studi dimostrano che i farmaci che sono stati associati alla perdita di colore dei capelli negli esseri umani includono quanto segue:

L’effetto della maggior parte di questi farmaci sul colore dei capelli è un processo reversibile. Alla fine del trattamento, i capelli ricrescono colorati con pigmento naturale.

Capelli grigi e genetica

L’età media della comparsa dei capelli grigi è di 30-35 anni, ma per ogni persona dipende principalmente dalla genetica.
Alcuni studi hanno dimostrato che diversi geni possono influenzare l’età in cui i capelli perdono colore. Ad esempio, il gene IRF4 controlla l’attività del gene TYR, che fornisce istruzioni per la produzione di melanina. Gli individui con la variante genetica IRF4 rs12203592 hanno maggiori probabilità di sperimentare l’ingrigimento precoce rispetto ad altri individui.

E’ possibile prevenire la comparsa dei capelli grigi?

Il fattore principale che determina l’età del declino della produzione di melanina sono i tuoi geni. Ma non sottovalutare l’influenza dell’ambiente, dello stress, dello stile di vita e dell’alimentazione. Se non sei pronto a vedere i capelli d’argento allo specchio in anticipo, cerca di escludere fattori non genetici che influiscono negativamente sul corpo.

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Nutrizione per capelli sani

Assicurati che la tua dieta contenga abbastanza nutrienti. Vitamine e minerali sono essenziali per nutrire i follicoli piliferi e il metabolismo cellulare. La carenza di micro e macronutrienti provoca fragilità e aumento della caduta dei capelli e porta a un prematuro ingrigimento dei capelli.
La tabella sottostante ti aiuterà a capire quali vitamine e minerali per la salute dei capelli dovrebbero essere presenti nella tua dieta, e in quali alimenti si trovano:

Adesso sai perché i capelli diventano grigi. Con una carenza di nutrienti, il corpo utilizza prima di tutto le risorse disponibili per il funzionamento degli organi vitali, a cui i capelli non appartengono. Per questo è importante assumere una quantità giusta delle vitamine e micronutrienti per prevenire problemi non solo dei capelli grigi, ma anche della pelle. Una dieta equilibrata è essenziale per la salute dei capelli e della pelle dovrebbe includere quantità adeguate di proteine, grassi e fibre vegetali.